El barrio del Cristo Otero de Palencia se prepara para celebrar, del 11 al 19 de abril, la Festividad de Santo Toribio, una de las tradiciones más arraigadas de la ciudad. La jornada central de la pedrea tendrá lugar el domingo 19, a partir de las 13.00 horas, cuando se lanzarán desde el balcón de la ermita 4.500 bolsas de pan y queso. A ellas se sumarán 3.500 bolsas que se pondrán a la venta por 1,5 euros y 2.065 destinadas a los colegios de la ciudad y del CEIP Clara Campoamor de Villalobón, con lo que se sumarán cerca de 10.100 unidades preparadas por la Fundación Personas Aspanis.
Los festejos comenzarán el domingo 12 de abril con el lanzamiento del cohetón, el pregón a cargo de la secretaria de la Asociación de Vecinos del Barrio, Natalia García y la entrega de los Cristos de la Alegría y la Tristeza. Este año, el CD Palencia Cristo Atlético recibirá el primero y Adif el segundo. Además, se celebrarán actividades tradicionales como la Carrera de Salud Infantil, la torreznada, talleres infantiles, concursos, cucañas y un gran encierro ecológico, junto con festivales folclóricos, verbenas y fuegos artificiales.
El concejal de Identidad Cultural, Francisco Fernández, manifestó que cada año con la participación de un número mayor de colegios se está logrando que ese “sentimiento de identidad no se pierda, ya que cultivar en la educación de la tradición popular es cultivar el futuro de la ciudad”. Sobre el reto de conseguir la declaración de Interés Nacional puntualizó que el equipo de Gobierno seguirá trabajando en ello, pero “aún tenemos que lograr más impactos a nivel nacional, es decir, que medios de comunicación de fuera de Palencia y de Castilla y León se hagan eco de la fiesta. Para ello, este año se incorporará una agencia de comunicación que desarrollará este trabajo durante estas fiestas para llevarlo al Ministerio. El año que viene podríamos estar pensando en que se pudiese llevar a cabo. Aun así, ahora estamos centrados en embellecer y arreglar la zona”.
En este sentido se pronunció la alcaldesa de Palencia, Miriam Andrés, quien afirmó que el Ayuntamiento pondrá en servicio el nuevo aparcamiento disuasorio a los pies del propio cerro coincidiendo con las fiestas, una actuación vinculada a la transformación del entorno del Cristo Otero, que busca ordenar el acceso a este enclave turístico de la ciudad. La intervención, incluida en el Plan de Sostenibilidad Turística en Destino, cuenta con 36 plazas, de las cuales 27 son para particulares, tres para vehículos de personas con problemas de movilidad, otras tres para autobuses y el resto reservadas a vehículos eléctricos de alquiler municipal.
“Somos conscientes de que el entorno en el que se ubica un emblema de la ciudad como es el Cristo tiene que presentar su mejor cara. Por ello, también se están desarrollando además las obras de recuperación paisajística y los antiguos caminos del vía crucis, las cuales se acotarán para que la pedrea pueda disfrutarse con normalidad. Y, por otro lado, la obra del mirador 360, que ya está adjudicada y que esperemos que este a mediados de septiembre”, ha añadido.
La pedrea recrea la antigua lapidación de Santo Toribio, que según la leyenda llegó a Palencia para predicar contra la herejía priscilianista. La romería, declarada de Interés Turístico Regional en 2005, conmemora el arrepentimiento de los palentinos de aquel entonces y su reconocimiento al santo como segundo patrón de la ciudad.